Het conceptueel ontwerp van installaties vindt meestal plaats als eerste stap in de realisatie van installaties waarvoor nog een aantal (onderzoek)vragen moet worden beantwoord. Ook worden in het kader van technologieverkenningen, nieuwe ontwikkelingen getoetst aan bestaande (referentie) technologie.
De werkzaamheden die hierbij typisch aan de orde komen zijn:
Voor deze activiteiten maakt ECN onder meer gebruik van AspenOne en Matlab Simulink. Afhankelijk van de probleemstelling kunnen zowel steady-state simulaties als dynamische simulaties worden uitgevoerd