Vreedzame atoomenergie

In 1955 begint het huidige Energieonderzoek Centrum Nederland zijn bestaan als Reactor Centrum Nederland. Dit centrum houdt zich bezig met de ontwikkeling van ‘atoomenergie’ in Nederland, later beter ‘kernenergie’ genoemd. Het gaat om de vreedzame toepassing van ‘het atoom’. De verwachtingen zijn hoog gespannen. Energie (nog vooral uit steenkool) is duur, stoffig, smerig, omslachtig en gevaarlijk. In atoomenergie ligt de belofte van grote hoeveelheden goedkope en schone energie, waarmee de behoeften van generaties gedekt kunnen worden.

Ook in Nederland zijn initiatieven om aan deze ontwikkeling deel te nemen. De regering wil de energievoorziening veilig stellen, de industrie wil nieuwe producten ontwikkelen. Een tijd lang is er intensieve samenwerking tussen Noren en Nederlanders bij een onderzoeksreactor in Kjeller (Noorwegen). Dan besluiten de Nederlanders om een eigen reactor te bouwen. Deze Hoge Flux Reactor (HFR) komt te staan in Petten (Noord-Holland), vér van bevolkingscentra en in de nabijheid van koelwater. RCN, na enkele jaren mede onder de krachtige leiding van Jaap Goedkoop, is de organisatie die de Hoge Flux Reactor in bedrijf stelt en exploiteert. Tegelijkertijd heeft RCN, voor 100% gefinancierd door de toenmalige Ministeries van Economische Zaken en Onderwijs en Wetenschappen, vele andere taken bij de ontwikkeling van kernenergie. Binnen korte tijd komt het zwaartepunt van de Nederlandse kernenergieontwikkeling bij RCN te liggen. Goedkoop zal tot zijn pensionering in 1984 directeur zijn van RCN, later ECN.