Dankzij het Haber-Bosch proces dat 100 jaar geleden werd uitgevonden, voor de synthese van ammoniak uit atmosferisch stikstof, zijn miljarden mensen gevoed, miljoenen gestorven in gewapende conflicten en is een stroom van veranderingen in het milieu op gang gekomen. Veranderingen die voor grote problemen zorgen. ECN Biomassa, Kolen & Milieuonderzoek werkt aan de mogelijke oplossingen hiervoor.
De uitvinding van Haber-Bosch zorgde voor een reusachtige chemische industrie die de maatschappij grondstoffen en goederen leverde, waarvan kunstmest het meest belangrijke is geweest. De vele neveneffecten van het inefficiënte gebruik van de stikstof vragen om een uitvinding die evenveel opbrengt maar minder milieuconsequenties heeft. Jan Willem Erisman, ECN unitmanager Biomassa, Kolen & Milieuonderzoek, zou hier graag aan mee willen werken.
Stikstof: zegen en bedreiging
“ECN Biomassa, Kolen & Milieuonderzoek is één van de experts op het gebied van de milieueffecten van stikstof en bijvoorbeeld door het ontwikkelen van tweede generatie technologie voor bio-energie en biobrandstoffen dragen we bij aan het terugdringen van kunstmest gebruik in de toekomst.” En dat dit nodig is blijkt onder andere uit een artikel dat deze maand in Nature GeoScience werd gepubliceerd. In het artikel waarvan Erisman hoofdauteur is, stellen hij en zijn co-auteurs vast dat de huidige maatschappij afhankelijk is van een stikstofgebaseerde economie. Zij bespreken enkele van de uitdagingen die deze afhankelijkheid de komende 100 jaar waarschijnlijk met zich mee zal brengen.
Een van de grootste uitdagingen is het gebruik van kunstmest. De grootschalige productie van kunstmest helpt door verhoogde voedselproductie bijna de halve wereld bevolking te voeden. “Een wereld zonder kunstmest is niet meer voor te stellen, we kunnen het gebruik ervan niet zomaar stoppen en dat hoeft ook niet. We moeten de effecten die niet gewenst zijn wel aan gaan pakken! Stevig en liefst wereldwijd.” Een van de eerste dingen die moeten gebeuren is goed stikstofmanagement te voeren waardoor de efficiëntie van het gebruik sterk toeneemt. Ons voedsel zou minder vlees moeten bevatten. Voor wat betreft de biobrandstoffen zullen we naast het management ook gewassen moeten telen die een laag kunstmestgebruik hebben. We verwachten dat het kunstmestgebruik de komende 100 jaar bijna verdubbeld als er onvoldoende maatregelen worden getroffen.
Nadelen
Want tegenover de enorme voordelen van kunstmest, staan de vele neveneffecten van de stikstof die in het milieu terechtkomt. Zoals verminderde biodiversiteit en algenplagen in zee. Stikstofverbindingen bedreigen de kwaliteit van het drinkwater en dragen bij aan luchtvervuiling en klimaatverandering. Hiermee wordt de kwaliteit van leven en de gezondheid van grote delen van de wereldbevolking bedreigd.
De groeiende wereldbevolking en de daarmee gepaard gaande groeiende vraag naar voedsel en ‘stikstofverslindende’ biobrandstoffen en de hiermee samenhangende verwachtte groei van kunstmest- en energiegebruik, vragen om een efficiënter gebruik van kunstmest en de toename van duurzame energie.
Toekomstscenario’s suggereren dat de problemen extremer worden als gevolg van een mogelijke verdubbeling van het gebruik van kunstmest in de komende eeuw. Deze milieu-uitdagingen benadrukken de noodzaak van een nieuwe uitvinding, even invloedrijk als het Haber-Bosch proces, die zowel voor maatschappij als milieu voordelen heeft.
Informatie:
U kunt het artikel van Jan Willem Erisman e.d. opvragen via www.nature.com
Contact:
Jan Willem Erisman
ECN Biomassa, Kolen & Milieuonderzoek
Tel.: 0224 - 564155
erisman@ecn.nl
