Om uit suikerbieten kristalsuiker te produceren is veel energie nodig, voornamelijk voor het verdampen van water. Tijdens de vier maanden durende Nederlandse bietencampagne wordt evenveel energie verbruikt als jaarlijks in een middelgrote stad. Aan de methode die voor de verdamping wordt gebruikt, leek echter niet veel meer aan te verbeteren. Toch is het in theorie mogelijk om het energieverbruik van de Nederlandse suikerfabrieken met 50 procent te verminderen.
Dat is een totale besparing zo groot als het gemiddeld jaarlijkse energieverbruik van 26.000 huishoudens. Het is mogelijk, zonder nieuwe technologie, door op een andere manier naar het totale proces te kijken. Niet langer proberen de huidige thermische methode te verbeteren, maar werken met de doelstelling het energieverbruik te halveren. Binnen de Europese suikerindustrie staan de Nederlandse fabrieken bekend als modern en zeer efficiënt. De doelstelling was dan ook een behoorlijke uitdaging.
Suikerproducent Royal Cosun koos voor open innovatie om dit doel te bereiken; het delen van ervaringen en gezamenlijke kennisopbouw met andere bedrijven en organisaties om tot vernieuwingen te komen. Door samen te werken kan men vaak grotere stappen nemen, die meer impact hebben en waarbij risico’s worden gedeeld.
In het project ‘Mild Dewatering Systems’ van DSTI (Dutch Separation Technology Institute) vond het bedrijf aansluiting bij Friesland Foods. Ze onttrekken beiden een grote hoeveelheid water uit organische grondstof, respectievelijk 75 procent uit suikerbieten en 90 procent uit melk. ECN werd projectleider omdat het onderzoekscentrum volgens Edwin Poiesz, Programma Manager bij Royal Cosun 'Energie, grootschaligheid en conceptueel denken in haar bagage heeft.' Samen werd een manier gevonden om energie te besparen, niet alleen technisch haalbaar maar ook snel te implementeren. Een haalbaarheidsstudie moet nog uitsluitsel geven over de economische haalbaarheid van de investering die ermee gemoeid is.
Transitiedenken
"In de huidige energiehuishouding wordt energie deels niet benut", zo stelt Anton Wemmers, ECN-projectleider DSTI. 'Door bestaande structuren los te laten moet de energiebehoefte omlaag kunnen.” Transitiedenken dus. Het DSTI project is daar een goed voorbeeld van. Door een bestaande techniek - mechanische dampcompressie (MDR) - te introduceren in de suikerindustrie lijkt het vrij eenvoudig om het energieverbruik te halveren. Mechanische damprecompressie (MDR) is een warmtepomptechnologie die de waterdamp van de in te dikken vloeistof gebruikt om kracht op te wekken.
“En er is meer mogelijk. Door het optimaliseren van deze technologie kan nog meer energie bespaard worden”, zegt Wemmers uitdagend. Bovendien zoals Wridzer Bakker, directeur DSTI, stelt: “Als in de moderne maar relatief kleine Nederlandse suikerindustrie al dit soort prachtige resultaten te behalen zijn, dan mag je concluderen dat er op Europees niveau energiebesparingen te behalen zijn die nog vele malen hoger liggen.” Een idee waar Wemmers zich helemaal achter schaart.
Informatie:
Meer informatie over de Dutch Separation Technology Institute kunt u vinden op www.DSTI.nl
Meer informatie over het werk van ECN met betrekking tot membranen, is te vinden op de website van ECN.
Contact:
Anton Wemmers
ECN Energie Efficiency in de Industrie
Tel. 0224 - 564376
wemmers@remove-this-part-ecn.nl
