Pyrolyse maakt biomassa geschikt als chemische grondstof
‘Terwijl zon, wind, water en aardwarmte bronnen voor hernieuwbare energie zijn, is biomassa de enige bron voor hernieuwbare chemicaliën. Grondstoffen die de chemische industrie uit aardolie wint, kun je ook uit biomassa winnen. De omslag van olie- naar bioraffinage is dan ook dichtbij.’, stelt Paul de Wild van Energieonderzoek Centrum Nederland (ECN) in het proefschrift van zijn promotieonderzoek.
De toenemende schaarste aan fossiele bronnen zal onvermijdelijk leiden tot een geleidelijke overgang van olieraffinage naar bioraffinage. Pyrolyse (biomassaontleding door warmte) kan een belangrijke rol spelen bij bioraffinage. In een bioraffinaderij kunnen verschillende natuurlijke reststromen, zoals grassen en restafval van gewassen en houtproductie, omgezet worden in chemicaliën, warmte, elektriciteit en andere producten. Een bioraffinaderij is in dat geval zelfvoorzienend, produceert zelf haar warmte en elektriciteit en veroorzaakt bovendien geen milieubelasting. ECN richt haar onderzoek op de bioraffinage van reststromen, de tweede generatie biomassagrondstoffen, die niet concurreren met de voedselvoorziening.
Kansen voor bioraffinaderijen
Het omzetten van biomassa in hernieuwbare grondstoffen voor de chemische industrie is complex. Nieuwe technologieën voor het economisch benutten van biomassa zijn volop in ontwikkeling, maar kunnen nog niet concurreren met petrochemische processen. Het proefschrift van Paul de Wild behandelt voor biomassatypen zoals loofhout, naaldhout en stro een aantal pyrolysetechnieken. Deze vormen een kans voor bioraffinaderijen.
Toepassingen en economische haalbaarheid
Nadat pyrolyse de biomassa heeft omgezet kennen de chemicaliën vele toepassingen. Deze zijn te gebruiken in zuiver azijnzuur voor bijvoorbeeld schoonmaakmiddelen in de elektronica-industrie, bouwsteen (polymeer) voor nylon, geur- en smaakaroma’s in voedingsmiddelen of houtlijmen en harsen. Deze chemicaliën worden op dit moment voornamelijk gewonnen uit aardolie. Pyrolyse maakt het mogelijk dezelfde chemicaliën uit biomassa te winnen.
Bij het onder de loep nemen van de economische aspecten blijkt dat de marktwaarde van chemicaliën hoger ligt dan die van warmte en/of elektriciteit. Dit betekent dat het economisch interessanter is om in te zetten op biomassaconversie naar chemicaliën. Echter, de kosten voor een bioraffinaderij gericht op chemicaliën liggen op dit moment aanzienlijk hoger dan die voor een bioraffinaderij die warmte en elektriciteit produceert. Zoals bij vele kansrijke ontwikkelingen, kan dit in de toekomst veranderen.
Meer informatie over omzetting van biomassa in chemicaliën door middel van pyrolyse kunt u vinden in de beknopte samenvatting van het proefschrift van Paul de Wild.
Het volledige proefschrift ‘Biomass pyrolysis for chemicals’ is hier te downloaden:
Contactpersoon bij ECN
Paul de Wild
Transportbrandstoffen & Chemicaliën
ECN Biomassa, Kolen & Milieuonderzoek
E-mail: dewild@remove-this-part-ecn.nl
Telefoon: 0224 – 564270
