Hoe biomassa duurzaam in te zetten?

Biomassa is volgens sommigen een belangrijke duurzame energiebron. Op termijn kan deze optie prima de fossiele bronnen vervangen. Weer anderen wijzen op de dramatische gevolgen voor de voedselvoorziening, als boeren energiegewassen gaan telen in plaats van voedselgewassen. Over dit spraakmakende spanningsveld houden Energieonderzoekcentrum ECN en Joint Research Centre JRC eind september 2010 een driedaagse internationale conferentie, waar beleidsmakers en wetenschappers elkaar zullen informeren.

Biomassa is een veelbelovende duurzame grondstof. Het is een van de belangrijkste kanshebbers om fossiele brandstoffen te vervangen als grondstof voor de (petro)chemische industrie, transport, industrie en elektriciteitsopwekking. Nu al is een klein deel van de brandstof aan de pomp afkomstig van aan het aardoppervlak geteelde biomassa, in plaats van diep daaronder uit de aardkorst. En enkele grote elektriciteitscentrales proberen hun kolengebruik te verminderen door allerlei vormen van biomassa, het liefst eerst getorrificeerd als bijstook in de stoomketel te voeden. Alles voor het verminderen van de CO₂-uitstoot.
Deze pioniersfase gaat gepaard met een nadrukkelijk verkennen van de grenzen, niet alleen van de fysieke maar ook en vooral van de maatschappelijke. Er is duidelijk behoefte aan heldere criteria zodat de bronnen van biomassa en de toepassingen voor energie, transport en chemie zich in een duurzame richting kunnen ontwikkelen. Deels zijn die criteria er wel en worden ze ook toegepast. Maar tegelijkertijd wordt de toepassing ervan en daarmee de duurzame inzet van biomassa, nog continu belemmerd door verschuivende meningen in de maatschappij en door vernieuwende inzichten bij de wetenschappers die deelaspecten van de biomassaketens onderzoeken. Tegen deze achtergrond is het heel zinvol de zaken op een rijtje te zetten en helderheid te verschaffen. Dat gaat gebeuren in Petten, van 29 september tot 1 oktober 2010, tijdens de internationale conferentie Science and Policy on Biomass and Sustainability.
Het driedaagse programma bevat onder meer de volgende onderwerpen:

(In)directe verandering van landgebruik	Biodiversiteit
Verstoring van de stikstofbalans	Biochar
Bestaand en nieuw beleid	Conservering van veengebieden
Beschikbaarheid van water/watermanagement	Tweede generatie biobrandstoffen

Het blijft overigens niet bij praten alleen. Deelnemers krijgen ook de gelegenheid de meest vooraanstaande onderzoeksinstallaties voor biomassatechnologie in Petten te bezoeken.

Contact
Jip Lenstra (ECN)  and David Baxter (JRC)   

---