Algen op dak helpen industrie aan groene stroom

Titel	:	Algen op dak helpen industrie aan groene stroom
Publicatie datum:	:	30 augustus 2001
Trefwoorden:	:	algen, fotobioreactor, EET, gasreiniging, CO2, NOx, proceswater, biomassa
Zie ook:	:	http://www.ecn.nl/library/reports/2002e/rx02030.html

Algen zetten hun voedsel met water, zonlicht en CO2 om in nuttige producten, en kunnen hiermee tevens rookgassen en afvalwater biologisch zuiveren. Onlangs nam ECN een bioreactor in gebruik die de algenteelt onderzoekt voor de industrie.

Op het dak van een kantoorgebouw bij ECN in Petten staat sinds enkele maanden een groene kolom te borrelen in de zon. Het is de zogeheten fotobioreactor die gevuld is met algen en waar koolzuurgas en ander algenvoedsel doorheen worden geleid. Omdat algen groeien onder invloed van zonlicht, ontwikkelen onderzoekers van ECN een model om het effect van het wisselende zonaanbod op de algenteelt in kaart te brengen. Ook meten ze de productiviteit van de diverse soorten algen. Op deze manier maken de onderzoekers algenteelt geschikt voor industriële toepassing. Algen zijn microscopische, eencellige planten die groeien in een vochtige omgeving. Om te groeien maken algen gebruik van zonlicht als energiebron en eenvoudige voedingsstoffen, zoals CO2, oplosbare stikstofverbindingen en fosfaat. Hieruit maken ze een scala aan ‘groene’ chemicaliën zoals natuurlijke kleurstoffen en onverzadigde vetzuren. Deze fijnchemicaliën zijn geschikt als natuurlijk ingrediënt in voeding en medicijnen. Tevens kan de resterende (circa 80 %) algenmassa worden ingezet als biobrandstof voor de productie van groene stroom. Met de gecombineerde productie van fijnchemicaliën en brandstof kan een bedrijf de opgewekte elektriciteit tegen een concurrerende prijs produceren. ECN onderzoekt met de bioreactor de algenteelt in de buitenlucht Efficiënt “De productie bij algen ligt twee tot vijf keer hoger dan bij traditionele landbouwgewassen,” zegt Hans Reith, onderzoeker bij ECN. “Dit komt doordat algen het zonlicht en de minerale voedingsstoffen efficiënter benutten. Daarnaast kunnen algen stikstofverbindingen en fosfaat verwijderen uit afvalwater. Na afscheiding van de algen kan het gereinigde water opnieuw worden gebruikt als industrieel proceswater. Ook kunnen algen CO2 en NOx verwijderen uit rookgassen.” Door de gecombineerde winning van producten en brandstof en de water- en rookgaszuiverende werking bieden algen een scala aan mogelijkheden. Het onderzoek vindt plaats in het kader van het EET-project ‘Duurzame co-productie van natuurlijke fijnchemicaliën en energie uit micro-algen’. ECN ontwikkelt de bioreactor voor de algenteelt om voor ontwerpers de ideale omstandigheden te bepalen: een maximale productiviteit van de algen en een hoge kwaliteit van het product. Bij de Suiker Unie in Dinteloord werkte een bioreactor van 30 liter bij de reiniging van rookgassen en afvalwater naar behoren. In het huidige project heeft ECN een bioreactor van 60 liter in de buitenlucht geplaatst, zodat de algen onder invloed van zonlicht kunnen groeien. In het najaar zal ECN bekijken wat hiervan de uitkomsten zijn. Meer informatie: Hans Reith ECN-Biomassa biomassa@ecn.nl tel. 0224-56 4371